Die Aufgaben der Generaldirektion Forschung der Europäischen Kommission sind ausgerichtet auf die Verwirklichung des Europäischen Forschungsraums. Dazu gehört u.a. die Entwicklung der Politik der EU im Bereich Forschung und technologische Entwicklung sowie die Koordination die europäischen Forschungsaktivitäten mit den Aktivitäten der Mitgliedstaaten. Ziel ist es zugleich zu einem besseren Verständnisses der Rolle von Wissenschaft und Forschung in der modernen Gesellschaft und Beitrag zur öffentlichen Diskussion über Forschungsfragen im allgemeinen beizutragen.

Das Hauptinstrument für die Forschungsfinanzierung in Europa ist das 7. Forschungsrahmenprogramm (FP7), für dessen Umsetzung die GD Forschung zuständig ist.
Bei der Durchführung ihrer Aufgaben arbeitet die GD Forschung eng mit anderen Generaldirektionen zusammen, wie etwa der GD Informationsgesellschaft und Medien (zuständig für das Thema IKT - Informations- und Kommunikationstechnologien im spezifischen Programm "Zusammenarbeit" in FP7).